牙垢是由食物残渣、口腔黏膜脱落的上皮、唾液中的黏液及细菌等混合堆积而成的。牙垢比较软，容易通过刷牙等方法清除掉。

    牙石是由牙面上矿化了的菌斑和其他沉积物所形成的。牙石比较硬，与牙齿附着很紧，一般刷牙是刷不掉的。以牙龈边缘为界，牙齿可分为龈上和龈下两部分，附着于牙面的牙石，也因此分为龈上牙石和龈下牙石。

　　牙垢、牙石和牙周病的关系非常密切。牙石对牙周组织的危害，主要在于它提供了菌斑附着、病菌滋生的良好场所。牙石本身也容易吸附更多的细菌毒素，对软组织造成刺激，使牙龈充血、水肿，还会引起刷牙时出血。

　　若牙龈炎症继续向深层组织发展，就会引起牙龈自发性出血和口腔异味。伴随着牙槽骨的破坏，牙齿将松动、移位、咀嚼无力。

　　菌斑和牙石是牙周炎症的罪魁，而牙垢发展到后来就会形成牙石，所以保持口腔的清洁卫生是防止牙周病的关键，对那些无法刷掉的牙垢和既已形成的牙石只有去麻烦口腔医生帮忙了。